第四章 栖居变贵人(四)

    刘养正三杯下肚方恢复了儒生风度，低声问道：“公子能令天兴楼上下唯首是瞻、恭敬有加，出身自是不凡，不知能否见告一二？”

宜郎苦笑道：“在下出身寒微，亦无谋生之能，只是承蒙皮老板庇护关照，才偶幸有今日之光景。其实家境尚比不上先生！”

刘养正摇头晃脑道：“闭心自慎，经不失过兮，秉德无私，参天地兮。公子高而不危，满而不溢，实乃谦谦君子，可敬可佩！敢问公子可曾娶妻纳妾？”

宜郎摇头笑道：“在下一乃年纪尚幼，二乃穷斯滥矣，岂有娶妻纳妾之念！”

刘养正肃容说道：“此话差矣！不说公子天庭饱满、地角方圆，实乃大福大贵之相，即使出身寒门，也得娶妻生子，传宗接代呀!”

二人说得正酣，忽听有人站在街头朝上呼喊：“刘先生、刘先生!”

刘养正急忙站起，从窗口探出脑袋，问道：“王老哥叫我何事？”

楼下那位叫王老哥的人大声说道：“你家来了几个汉子，说是你欠了银子不还，今日再不清算就要将你家姑娘抢走抵债。你还不快点回家就来不及了!”

一番话竟将刘养正惊得头晕腿软，欲离开酒桌却迈不开步子。口中只念叨道：“我早就还了呀，他们如何这般耍赖!”

宜郎急忙上前搀扶，见他如此模样便安慰道：“先生不必惊慌，我扶你回去。”说着毋须用力便轻轻搀扶着他离座下楼。

出了酒楼大门，按刘养正示意的方向拐了几个小胡同，奔进一家破旧小宅院。却见有三名汉子抱肘叉腰站在院内。见到刘养正，其中一吊眉缩腮的汉子嘿嘿怪笑道：“好哇，刘先生！有钱吃喝，无钱还债。你现在若不缴足银子，大爷就得进屋带走你那天仙般的女儿了!”

刘养正此时已稳住身子，颤声说道：“在下去年借你们的十两银子，上个月连本带息已还清二十两，你们如何还来要钱？”

吊眉缩腮汉子瞪眼怒道：“你这个老俵不会算帐了么？借的银子过了大半年才还，按约好的每日一钱利息，加上这个月的天数，至少还应缴纳十五两。兄弟们的跑腿辛苦钱不摊到你身上算是你沾光了。你若想赖帐也得称称自己的斤两！”

另有一麻脸汉子阴阴笑道：“好在你那宝贝女儿长得十分俊俏，卖给勾栏院倒能顶上这么多银两。”

刘养正气得脸色发白，说道：“当初说好在半年之内还清即按五分算息，你们怎能言而无信，皇天之下肆意敲诈勒索？”

宜郎此时已听出一点端倪，他虽不知借债加息之行情，但觉得利息如何打滚也不可能在一年内高出本钱这么多。再看这般人一脸痞相，心中厌恶，便拱手说道：“诸位前来讨债，不知可有借贷文契？”

吊眉缩腮汉子朝他上下打量一眼，略带讥嘲口气说道：“这位公子爷敢情是来主持公道的了。大爷我虽然借贷文契没有带来，打人家伙却是必备的。胡二麻子，让这位公子见识一下你的打人家伙!”

那麻脸汉子应了一声，从腰间迅速抽出五尺长的黑色牛皮鞭，不由分说，上前就朝宜郎抽去。

宜郎一见，心中恼怒，瞅准鞭头电闪般伸出左手食、中二指，骈指一夹，又运力一抖。这麻脸汉子似被手握的鞭柄咬了一般，竟“哎呀”一声扔掉鞭子，面容顿呈惊恐之色。

另一汉子不知就里，却从腰间取出一根二尺长的木棍，蹿上前去砸向宜郎。不料木棍刚到宜郎头顶，忽觉人影一闪，宜郎已站在他的身侧，尚未反应过来，肩膀被其一拍，右臂顿时酸麻无力，木棍应声落地，竟是握它不住。

吊眉缩腮汉子未曾想到两名打手在这一瞬间便稀里糊涂落败，一时目瞪口呆。麻脸汉子更是惊诧莫名，他甩打皮鞭十几年，虽也常常吃亏，但从未见人能拿捏住飞舞无形的鞭头，更未见过对方只透过鞭头一抖便使自己掌心劳宫穴受到重重一击。此时目睹皮鞭握在对方手中，心中自是胆寒不已。

宜郎这时却将皮鞭扔到麻脸汉子脚下，朗声说道：“古人有言：‘罪莫大于多欲，祸莫大于不知足。’你们贷给刘先生十两银子，刘先生还了二十两，这已是少有的高利贷了。你们却得寸进尺，变本加厉。在下尚未开口相劝，你们竟要行凶逞强，实乃强盗作派！在下善望你们今后改过自新，规矩作人。日后倘若再行不义，就休怪我手下无情了！”

吊眉缩腮汉子脸色变了几变，抬手怪声说道：“阁下这番教诲，在下自不敢忘怀。青山不改，绿水长流。后会有期、后会有期！”说完场面话，便率领两名打手匆匆而去。

目睹打手狼狈而去，刘养正这时忽然跪地朝宜郎叩首，激动说道：“多亏公子侠肝义胆且武功超群，方解我父女今日之难。此番大恩大德，在下何以为报！”

宜郎急忙扶起他道：“先生何须如此。像此等不平事，既让晚辈撞上，岂能袖手旁观！请先生回屋歇息，在下就此告辞。”说罢正要转身离去，却听身后传来一声莺莺女音：“恩公暂请留步！”

他驻足回头一看，只见屋内竟走出一位绝色少女。她一身素衣打扮，虽鬓乱鬟散，未施脂粉，却掩不住姝丽娇艳、摄人心魂之貌。

宜郎见其蛾眉凤眼竟似有几分相识，心念急转，猛然想道：“对了！那位惩治万公子的红衫少女，眉眼长得也是这样，刘先生的女儿与她颇有几分相像。刚才那吊脸缩腮汉子将她喻为天仙，此话倒未夸张！”又想那帮汉子虽然凶恶霸道，但并未进屋调戏非礼，尚能遵守江湖规矩，算不上真正奸邪无耻之徒。

正思忖间，已见她上前侧身行了个万福，朱唇微启，又嘤嘤说道：“恩公相救之恩，小女子衔环结草难以报答，可否赐教姓名，好让小女子能常在亡母灵前烧香祝愿？”

刘养正似十分宠爱女儿，轻声说道：“这位就是我昨日与你讲起的韩宜郎韩公子。”转身又对宜郎道，“此乃是小女，贱名倩瑛。她自小素喜习文识字，亦好琴棋书画。只可惜为父无能，不能让小女过上恬静舒适日子！”

宜郎自听到倩瑛姑娘说出“衔环结草”的话来，顿时面红耳热，心态大窘，不敢正视，待刘养正说完便急急低头向倩瑛揖道：“小姐言重了，区区小事何足挂齿！”又忙对刘养正欠身道，“先生若无吩咐，晚辈这就告辞。”

刘养正欲言又止，看了女儿一眼，方朝已迈出院门的宜郎拱手说道：“公子能否在酒楼稍候片刻，容在下呆一会儿就去取那剩余菜肴？”

宜郎欣然应允。想起那桌酒菜只是刘先生动了少许，弃之实在可惜。返回时心中亦对这父女二人动了恻隐之心。

走进酒楼，恰见皮老板正在柜台前与一酒客寒喧，见了他马上走过来，低声说道：“听说公子扶那卖字先生去了，那位刘先生欠了人家多少银两？”

宜郎简略的述说一遍经过。皮老板颔首道：“公子未出手惩治那帮市痞，足见宅心仁厚。只是这刘先生整日在街头摆摊，搁下一孤女守家确也令人担忧。既然公子已经援手相救，依老仆愚见，不妨帮人帮到底，他若有什么难事求你，公子尽可应承，一切由老仆操办。”

说着已走到柜台前，让帐房丁先生取出一些碎银，接过交于宜郎，道：“公子一应开销均可直接从丁先生处拿取，万万不可生分见外。”

眼见皮老板心细如发，体贴入微，且如此豪爽仁义，令宜郎大为感动。因知皮老板心中将他当成少主人一般看待，若表示感激之情反而引其不安，遂只点头应允，揣下足有二、三十两碎银，告别皮老板，走上楼来，重新坐到那张酒桌旁。

不一会儿，刘养正急匆匆赶来，上前又是一番叩谢。

宜郎见其并未携带盛菜器皿，不由纳闷。正欲询问，刘养正却脸露尴尬拱手说道：“恩公今日解我父女之厄，本不应再敢有所奢求，只是因在下得罪的乃是本地痞棍，料他们不会善罢甘休，日后必会寻碴生事。在下虽死不足惜，担心的是小女受此牵累而遭恐凌辱，因此实想迁居他乡躲避。”

宜郎道：“先生所虑甚是。不知先生需要多少盘缠？”他猜测刘先生自是欲借路途开销的银两，不知怀中那些碎银是否够用，是以动问。

哪知刘先生摇头低声道：“非也。在下听说宁王府礼贤下士，正在星子县王府庄园设置考场，重金聘请真才实学的人为王府客卿。在下想前往一试，或可谋上一份差事。然未能成行并非为这盘缠，实乃小女无人照料而放心不下。须知带小女应试自是不妥，可又苦无亲友相托。现见公子义薄云天，欲斗胆恳求公子将小女倩瑛收留照料几日。”

“不可、不可！”宜郎万未想到竟是求他收留照料孤身女子，一时惊惶失措，连声急道，“在下孑然一身飘零于此，深受皮老板之恩而无从报答，岂能越俎代疱！再者男女授受不亲，先生亦深明此理。此事在下爱莫能助，实难从命！”

刘养正却不急不忙说道：“在下并非让皮老板白白提供住宿。实不相瞒，拙荆去年病逝遗留下的耳环、玉佩尚值几十两纹银，足可垫付食宿费用。至于男女有别之事，在下本也觉得不妥，但想公子乃是江湖上的侠士，行事光明磊落，自不会因循礼守旧而不仗义救人。再者少则三日，多也不过五日，在下即可返回。小女生活起居尚能自理，寄住此处毋须公子费心。只是有公子呵护照料，在下出外宽心罢了！”

这一席话情理充足，虽有强人所难之嫌，却让宜郎无处辩驳。宜郎一时沉吟不语，僵在当场。这时却见皮老板上楼走近前来，与刘养正寒喧一番，坐下询问情由。刘养正便又原原本本叙述了一遍。

皮老板笑道：“我说公子为何事发愁，自是碍于男女之别。公子乃是江湖闯荡之人，确也不可过于恪守儒家礼规。依我愚见，小姐就在后楼找一间僻静客房住下，一应费用由我包了。妥否尚请公子定夺！”

宜郎见皮老板如此表态，心中也觉自己过于迂腐，少了些仗义行侠豪爽之气，便惭愧说道：“如此说来，有劳皮老板费心了!”

刘养正与皮老板此时方暗舒一口长气，彼此会心一笑。

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